अपनी बहुप्रतीक्षित टेस्ट वापसी के लिए तैयार, भारत के तेजतर्रार विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत मंगलवार को नेट्स पर पूरे प्रवाह में थे, उनके बेहिचक स्ट्रोकप्ले ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बुधवार से शुरू होने वाले शुरुआती टेस्ट से पहले ईडन गार्डन्स में टीम के प्रशिक्षण सत्र को रोशन कर दिया।
मैनचेस्टर में चौथे टेस्ट के दौरान क्रिस वोक्स की गेंद पर अपने पैर के अंगूठे में फ्रैक्चर के बाद जुलाई से एक्शन से बाहर, पंत ने बेंगलुरु में दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ भारत ए के लिए अनौपचारिक टेस्ट के माध्यम से प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी की।
शुरुआती ‘ए’ टेस्ट में विजयी लक्ष्य का पीछा करते हुए उन्होंने 90 रन बनाए और दूसरे गेम में 17 रन पर रिटायर हर्ट होने के बावजूद 65 रन बनाए।
बाद में वह सीनियर टीम की टेस्ट श्रृंखला से पहले फॉर्म और फिटनेस दोनों का संकेत देते हुए पारी समाप्त करने के लिए लौटे।
टीम इंडिया में वापस आकर, पंत ने वहीं से शुरुआत की, जहां उन्होंने छोड़ा था, कई नेट पर स्वतंत्रता और साहस के साथ बल्लेबाजी करते हुए, गति और स्पिन दोनों का सामना किया।
उन्होंने अपने ट्रेडमार्क रेंज के स्ट्रोक्स से वॉशिंगटन सुंदर, अक्षर पटेल और रवींद्र जड़ेजा का सामना करते हुए बीच में करीब एक घंटा बिताया।
स्लिप के ऊपर से रिवर्स रैंप और फाइन लेग के ऊपर से स्कूप करने से लेकर जमीन पर एक हाथ से उछाल और गति के खिलाफ पिक-अप फ्लिक तक, पंत ने अपना अपरंपरागत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।
उन्होंने स्पिनरों के साथ नृत्य भी किया, अतिरिक्त कवर पर इनसाइड-आउट ड्राइव खेली और सटीक फुटवर्क और कलाई पर नियंत्रण के साथ बाहर से मिडविकेट तक स्वीप किया, जिससे टीम के साथियों ने सहमति व्यक्त की।
पंत ने अपने सत्र की शुरुआत लगभग 15 मिनट की विकेटकीपिंग अभ्यास के साथ की, स्टंप के करीब खड़े होकर, उपमहाद्वीप की परिस्थितियों में अपेक्षित कम उछाल और कैरी के लिए तैयारी कर रहे थे।
यह सत्र टीम इंडिया के लिए पूर्ण सत्र था, जिसमें सलामी बल्लेबाज यशस्वी जयसवाल और केएल राहुल ने गति और स्पिन के खिलाफ वैकल्पिक नेट में कार्यवाही शुरू की, जबकि विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेलने के लिए तैयार ध्रुव जुरेल ने भी पंत के साथ लंबी पारी खेली।