रविवार को इंग्लैंड के विकेट गिरने के साथ बेन स्टोक्स के आक्रामक अर्धशतक के समाप्त होने से ठीक पहले स्टीव स्मिथ ने स्विंग गति के लिए एक शानदार रिफ्लेक्स कैच लिया, फिर उन्होंने दूसरे क्रिकेट टेस्ट में विजयी रन बनाकर ऑस्ट्रेलिया को 2-0 से एशेज बढ़त दिला दी। चौथा दिन दो कप्तानों की कहानी थी। इंग्लैंड को दूसरी पारी में 241 रनों पर आउट करने के बाद जीत के लिए 65 रनों का लक्ष्य रखा, ऑस्ट्रेलिया ने 20 मिनट के अंतराल के दोनों ओर 10 ओवरों में आठ विकेट से जीत हासिल की, क्योंकि दक्षिण-पश्चिम में गंभीर तूफान आया था। जोफ्रा आर्चर रोशनी के नीचे लगभग 150 किलोमीटर प्रति घंटे (93 मील प्रति घंटे) की गति से गेंदबाजी कर रहे थे और इसने स्मिथ को उत्तेजित कर दिया। ऑस्ट्रेलिया के कप्तान और इंग्लैंड के स्ट्राइक तेज गेंदबाज के बीच कुछ नाटकीयता देखने को मिली, जिसमें स्मिथ ने बाउंसर को चकमा देने के बाद आर्चर को तेज गेंदबाजी करने के लिए कहा। इसके बाद उन्होंने उस पर चौका लगाया और अगली गेंद पर छक्का जड़कर गाबा में 1,000 टेस्ट रन पूरे कर लिए। जब ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 63-2 था और जीत के लिए केवल दो रनों की जरूरत थी, स्मिथ ने छक्का लगाकर इसे समाप्त किया और नौ गेंदों में 23 रन बनाकर नाबाद रहे। जेक वेदरल्ड 17 रन बनाकर नाबाद रहे। गस एटकिंसन ने ट्रैविस हेड (22) और मार्नस लाबुशेन (3) के विकेट लिए, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया तेजी से रनों का पीछा कर रहा था। इंग्लैंड की आलोचना उसके गेंदबाजी आक्रमण के लगातार सही लेंथ पर गेंद डालने में विफल रहने, कैच छोड़ने और उसके शीर्ष क्रम द्वारा फिर से तेजी से रनों का पीछा करते हुए विकेट गंवाने के लिए की गई है। लेकिन कम से कम गाबा में रविवार की दोपहर की धूप में कुछ घंटों के लिए कुछ प्रोत्साहन मिला, जहां स्टोक्स ने पुराने स्कूल के टेस्ट क्रिकेट में वापसी की और इंग्लैंड को बढ़त दिला दी, भले ही थोड़ी सी ही सही। इंग्लैंड के कप्तान स्टोक्स ने अपनी आक्रामक प्रवृत्ति पर अंकुश लगाया, बज़बॉल को त्याग दिया और व्यावहारिक रूप से इंग्लैंड की एशेज संभावनाओं को पुनर्जीवित करने के बारे में सोचा। इंग्लैंड ने रविवार को 134-6 पर फिर से शुरुआत की और पहली पारी की कमी को मिटाने के लिए एक घंटे और 36 मिनट – 18.2 ओवर – का समय लिया। ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण ने सख्त लाइन और लेंथ से गेंदबाजी की और आमतौर पर आक्रामक इंग्लैंड के बल्लेबाजों को लुभाने के प्रयास में कुछ शॉर्ट-पिच गेंदों का मिश्रण किया। स्टोक्स और विल जैक्स (41) ने पूरे पहले सत्र के दौरान प्रलोभन का विरोध किया, यह जानते हुए कि एक विकेट से पुछल्ले बल्लेबाजों की पोल खुल जाएगी। यह इंग्लैंड की हर कीमत पर आक्रमण करने की सामान्य मानसिकता से बिल्कुल अलग दृष्टिकोण था, जिसकी अब तक पहले दो एशेज टेस्ट में व्यापक आलोचना हुई है। सातवें विकेट की जोड़ी ने 96 रनों की साझेदारी करके इंग्लैंड को रात के सत्र के अंत तक पहुंचाया, लेकिन यह तब समाप्त हुआ जब स्मिथ – ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान – ने जैक्स को आउट करने के लिए माइकल नेसर की गेंद पर स्लिप में अपनी बायीं ओर एक शानदार गोता लगाया। वह गति परिवर्तक था। इसके बाद गिरावट तेजी से हुई, इंग्लैंड ने 17 रन पर चार विकेट खो दिए और अपनी दूसरी पारी में 241 रन पर ऑलआउट हो गई और नेसेर ने पांच विकेट लिए। स्टोक्स ने एक रन लेकर 148 गेंदों में 50 रन पूरे किए, जो उनके करियर का दूसरा सबसे धीमा अर्धशतक है। यह 2019 में हेडिंग्ले में 50 रन बनाने के लिए बनाए गए 152 रन से केवल चार गेंद पीछे था, जहां उन्होंने नाबाद 135 रन बनाकर इंग्लैंड को एक आश्चर्यजनक, अप्रत्याशित, एक विकेट से एशेज जीत दिलाई। इस बार, वह आगे नहीं बढ़ा। 34 वर्षीय खिलाड़ी को विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने विकेट के पीछे खड़े नेसेर के हाथों कैच कराया। स्टोक्स ने अविश्वास से अपना बल्ला हवा में घुमाया और पवेलियन लौटते समय अपने हेलमेट पर चोट मारी। उस समय इंग्लैंड का स्कोर 227-8 था। ब्रेंडन डोगेट ने एटकिंसन को आउट करके स्कोर 231-9 कर दिया, इस बार स्मिथ ने रेगुलेशन कैच लिया। नेसर (5-42) और स्मिथ ने मिलकर ब्रायडन कार्से (7) को आउट कर पारी समाप्त की। @@@