चोट से वापसी कर रहे कप्तान टेम्बा बावुमा ने टीम के ट्रेनर, फिजियो और मुख्य कोच शुकरी कॉनराड की देखरेख में फिटनेस ड्रिल की, जहां दक्षिण अफ्रीका ने भारत के खिलाफ शुक्रवार से शुरू होने वाले शुरुआती टेस्ट से पहले बुधवार सुबह ईडन गार्डन्स में प्रशिक्षण लिया।
ड्रिल में तीन मार्कर शंकुओं के बीच छोटे स्प्रिंट शामिल थे और लगभग 20 मिनट तक चले। जब उनके साथी गहन नेट सत्र में व्यस्त थे, बावुमा ने अपनी दौड़ की दिनचर्या पूरी की, कुछ छाया अभ्यास किया और बाद में नेट में शामिल हो गए।
बावुमा, जो सितंबर में इंग्लैंड में पिंडली में खिंचाव के कारण पाकिस्तान के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की विश्व टेस्ट चैंपियनशिप खिताब की रक्षा की शुरुआत से चूक गए थे, पिछले हफ्ते बेंगलुरु में भारत ए के खिलाफ दूसरे अनौपचारिक टेस्ट में एक्शन में लौट आए।
उन्होंने पहली गेंद पर शून्य के बाद दूसरी पारी में 101 गेंदों में 59 रन बनाए, जिससे दक्षिण अफ्रीका ए को पांच विकेट से जीत मिली।
उनके डेवाल्ड ब्रेविस की जगह लेने की उम्मीद है, जो पाकिस्तान में दो टेस्ट मैचों में केवल 46 रन ही बना सके।
उस श्रृंखला में एक शतक और अर्धशतक के साथ दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष रन बनाने वाले और स्पिन के अच्छे खिलाड़ी टोनी डी ज़ोरज़ी को संभवतः नंबर 4 के स्थान से हटा दिया जाएगा जो उन्होंने बावुमा की अनुपस्थिति में हासिल किया था।
कॉनराड ने बवुमा की टीम के प्रमुख खिलाड़ी के रूप में सराहना की और कहा कि उनके बिना पाकिस्तान में ड्रा हुई सीरीज से काफी प्रोत्साहन मिला।
कॉनराड ने कहा, “टेम्बा हमारे लिए बहुत बड़ा है, वह हमारा सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है। यह इतना सरल है, जो पाकिस्तान में टेस्ट मैच जीतना हमारे लिए इतना बेहतर बनाता है, कि हम अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के बिना भी ऐसा करने में सक्षम थे।”
“तो बहुत अच्छा महसूस हो रहा है, बहुत आत्मविश्वास है। और यदि आप शायद पिछले दो वर्षों को लें, तो वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक रहा है। इसलिए उसका रिकॉर्ड खुद बोलता है।
कॉनराड ने कहा, “वह बल्लेबाजी इकाई में जो शांति लाते हैं, उनका नेतृत्व, उनका शांत व्यवहार। हमें उससे बहुत अच्छा महसूस होता है और वह निश्चित रूप से बहुत आत्मविश्वास लाते हैं।”
“और हम इस बात से रोमांचित हैं कि उसने ए गेम में भी अच्छा प्रदर्शन किया। मुझे याद है कि मैंने पहले या दूसरे दिन के बाद उससे बात की थी जब उसे पहली गेंद मिली थी। हम उम्मीद कर रहे थे कि उसे दूसरी पारी के बीच में कुछ समय मिलेगा, जो उसने किया।”
वरिष्ठ सलामी बल्लेबाज एडेन मार्कराम, जिन्होंने पाकिस्तान में शुरुआत को गोल में बदलने के लिए संघर्ष किया, ने भी एक गहन नेट सत्र किया, जिसमें मुख्य नेट का सामना करने से पहले कम दूरी के थ्रोडाउन लिए।
ट्रिस्टन स्टब्स ने लंबे समय तक बल्लेबाजी की और अंशकालिक ऑफ-स्पिन गेंदबाजी भी की, जिससे थिंक-टैंक को अपने तीन विशेषज्ञों – केशव महाराज, साइमन हार्मर और सेनुरन मुथुसामी के पूरक के लिए एक संभावित अतिरिक्त स्पिन विकल्प मिला, जिन्होंने पाकिस्तान में दक्षिण अफ्रीका के 1-1 से ड्रा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
तेज गेंदबाज कैगिसो रबाडा ने दिन के अंत में खुद को कुछ छाया रन और लय अभ्यास तक सीमित रखते हुए एक हल्का सत्र किया, जबकि प्रथम श्रेणी शतक और इस सीजन में मुंबई इंडियंस के साथ आईपीएल की शुरुआत का अनुभव रखने वाले 140 किमी प्रति घंटे के हरफनमौला खिलाड़ी कॉर्बिन बॉश ने नेट्स पर जमकर पसीना बहाया।
यह देखना बाकी है कि क्या टीम जांचे-परखे मार्को जानसन के साथ जाती है या बॉश को नई गेंद से रबाडा के साथ जोड़ी बनाने के लिए उतारती है।
ऐतिहासिक रूप से, ईडन गार्डन ट्रैक, हुगली नदी के निकट स्टेडियम के स्थान के कारण, तीसरे दिन से स्पिन की सहायता करने से पहले तेज गेंदबाजों के लिए शुरुआत में मूवमेंट की पेशकश करता है।
हवा में चुटकी के साथ, रबाडा और सीमर्स से नई गेंद से महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है।
“मुझे लगता है कि यह सामान्य कोलकाता का विकेट है। मुझे इससे अलग की उम्मीद नहीं थी। मेरा मानना है कि इसमें तेज गेंदबाजों के लिए कुछ होगा। यह सुबह की शुरुआत है।”
“हमने कल यहां दोपहर के सत्र में अभ्यास किया और पाया कि गेंद स्विंग करने लगी थी। इसलिए यह पिच से संबंधित नहीं हो सकता है, लेकिन निश्चित रूप से ओवरहेड से संबंधित है।
“और निश्चित रूप से यह स्पिन करेगा। सवाल हमेशा यह है कि यह मैच की शुरुआत में कितनी स्पिन करता है। वहां जो कुछ है वह काफी हद तक स्टॉक मानक है। मुझे नहीं लगता कि इसमें कोई शैतान है, ऐसा कुछ भी नहीं है जो हमें आश्चर्यचकित करेगा,” उन्होंने कहा।