मैंने नैनीताल के एक कैफ़े में लिखा देखा – “बुरे निर्णय बेहतर कहानियाँ बनाते हैं।” उस पल, मुझे एहसास नहीं हुआ कि यह भविष्यवाणी थी।
इसकी शुरुआत, जैसा कि अधिकांश आपदाएं होती हैं, गलत विनम्रता के साथ हुई। मैं अभी-अभी नैनीताल पहुँचा था, मेरे फेफड़ों में ताज़ा पहाड़ी हवा और मन में नियंत्रण का भ्रम था। फिर मेरा कैब ड्राइवर आया – दार्शनिक और स्व-नियुक्त टूर गाइड – जिसने एक विस्तृत मुस्कुराहट और एक विनाशकारी वाक्य के साथ, मेरे दिन की दिशा बदल दी: “सर, मैं आपको नैनीताल के ग्यारह प्रसिद्ध बिंदु दिखाऊंगा।”
मुझे पता होना चाहिए। बहुवचन रूप में “अंक” वाली कोई भी चीज़ एक जाल है। पहला बिंदु निरर्थक था – पर्यटक और अधिक पर्यटक सड़क को अवरुद्ध कर रहे थे। दूसरा और तीसरा ज्यादा बेहतर नहीं था. चौथे के पास एक दूरबीन थी और उसमें कोई टेटर्स नहीं था। पाँचवें तक, मुझे एहसास हुआ कि “बिंदु” – सुसाइड पॉइंट, लवर्स पॉइंट, इको पॉइंट – बस ऐसे स्थान थे जहाँ पर्यटक अलग-अलग कोहरे की एक ही तस्वीर लेने के लिए रुकते थे। सातवें तक, मुझे यकीन हो गया कि वे सभी एक ही बिंदु थे, बस अलग-अलग निराशाओं से देखा गया।
हर “दृश्य” किसी की सेल्फी स्टिक से अस्पष्ट हो गया था। “हिमालय दर्शन पॉइंट” के आसपास, मुझे एहसास हुआ कि मेरा अपहरण कर लिया गया है। “कृपया,” मैंने धीरे से फुसफुसाया, “मैंने हिमालय देखा है। वे बड़े हैं। वे कहीं नहीं जा रहे हैं।” वह सहानुभूतिपूर्वक मुस्कुराया. “हाँ सर, लेकिन क्या आपने उन्हें इस नज़र से देखा है?”
जब आख़िरकार उन्होंने कार रोकी और घोषणा की, “आखिरी बिंदु, सर – सबसे अच्छा!”, मैं एक उत्तरजीवी की तरह बाहर निकला। यह एक छोटी सी चाय की दुकान थी जिस पर टिन का बोर्ड लगा हुआ था जिस पर लिखा था “व्यू प्वाइंट।” इस दृश्य में अधिकतर अन्य पर्यटक चाय की दुकान पर सेल्फी ले रहे थे। मैंने चुपचाप चाय पी ली।
और फिर, जैसा कि भाग्य को मंजूर था, उस स्टॉल के ठीक पीछे एक और कैफे था। वहाँ एक बोर्ड ने घोषणा की: “बुरे निर्णय बेहतर कहानियाँ बनाते हैं।”
मैं जोर से हंसा. क्योंकि यह सच था – वह दिन एक ऐसी आपदा थी, जिसे आप भूल नहीं सकते। जो यात्रा आपको याद दिलाती है वह हमेशा शांति या पूर्णता के बारे में नहीं होती। कभी-कभी, यह कैब में फंसने, कोहरे और अजनबियों से घिरे होने के बारे में है, यह सोचकर कि क्या “प्वाइंट नंबर 12” सिर्फ आजादी हो सकती है।
अगली बार जब मैं नैनीताल आऊंगा, तो अंक छोड़ दूंगा। मैं बस उस कैफे में बैठूंगा – और अपने अगले बुरे फैसले का इंतजार करूंगा।
बहरहाल, नैनीताल खूबसूरत है. आगंतुकों को अंक गिनने की आवश्यकता नहीं है – बस कैब पर चढ़ें और इसके बजाय क्षणों को गिनें।
-सौरभ मलिक, चंडीगढ़
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