ओली, जो लगातार तीसरी बार कार्यकाल की मांग कर रहे हैं, और पोखरेल नेपाल की कम्युनिस्ट पार्टी- यूनिफाइड मार्क्सवादी लेनिनवादी (सीपीएन-यूएमएल) के अध्यक्ष पद के लिए केवल दो उम्मीदवार हैं, जो छात्रों के नेतृत्व वाले विरोध के बाद ओली की सरकार को इस्तीफा देने के लिए मजबूर होने के तीन महीने बाद हो रहा है।
राष्ट्रपति चुनाव में अपनी प्रतिद्वंद्वी पूर्व राष्ट्रपति बिद्या देवी भंडारी का समर्थन मिलने के बाद 71 वर्षीय पोखरेल 73 वर्षीय ओली को कड़ी टक्कर दे रहे हैं।
पार्टी सूत्रों ने कहा कि काठमांडू के भृकुटीमंडप में 11वें आम सम्मेलन में सुबह मतदान शुरू हुआ और आधी रात तक जारी रहेगा, मतदान समाप्त होने के तुरंत बाद परिणाम घोषित किए जाएंगे।
पार्टी के एक अधिकारी ने कहा, “उम्मीदवारों, ओली और पोखरेल द्वारा इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों का उपयोग करके वोट डालने के बाद मतदान सुबह 9 बजे शुरू हुआ। कुल मिलाकर, 2,263 सामान्य सम्मेलन प्रतिनिधि अपने मतदान अधिकारों का प्रयोग कर रहे हैं।”
पहले यह चुनाव मंगलवार को होना था, लेकिन तकनीकी समस्या के कारण इसमें 24 घंटे की देरी हो गयी.
पर्यवेक्षक इस बार यूएमएल चुनाव पर उत्सुकता से नजर रख रहे हैं क्योंकि यह जनरल जेड आंदोलन के बाद ओली के सत्ता से बाहर होने के तुरंत बाद हो रहा है।
पार्टी के एक नेता ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “मुख्य चिंता यह है कि क्या यूएमएल प्रतिनिधि ओली को फिर से राष्ट्रपति चुनकर या उनका विकल्प चुनकर जेन जेड विरोध को दबाने के लिए ओली के नेतृत्व में किए गए नरसंहार का समर्थन करेंगे।”
ओली एक दशक से अधिक समय से पार्टी के शीर्ष पद पर हैं. पार्टी के अंदरूनी सूत्रों ने कहा कि 9वें और 10वें सम्मेलन के दौरान वह भारी बहुमत के साथ पार्टी के अध्यक्ष के लिए चुने गए, लेकिन इस बार उनके लिए मुकाबला कठिन होगा।
पार्टी अध्यक्ष पद के लिए ओली के प्रतिद्वंद्वी उम्मीदवार पोखरेल ने कहा कि तत्कालीन सरकार के प्रमुख के रूप में ओली को हत्याओं के लिए कम से कम नैतिक जिम्मेदारी लेनी चाहिए और अगर उन्हें बुलाया जाता है तो मामले की जांच कर रहे जांच आयोग के सामने पेश होना चाहिए। ओली ने इस संभावना से साफ इनकार कर दिया है.