ऑस्ट्रेलियन ओपन: निकी पूनाचा वाइल्ड कार्ड प्ले-ऑफ़ – न्यूज़ टुडे

भारत के निकी कालियांदा पूनाचा ने शुक्रवार को अपने करियर की सबसे बड़ी सफलता अर्जित की, थाईलैंड के प्रुच्या इसारो के साथ एशिया-प्रशांत वाइल्डकार्ड प्लेऑफ़ जीतने के बाद 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष युगल के लिए मुख्य ड्रॉ वाइल्ड कार्ड हासिल किया। पूनाचा और इसारो ने पूरे सप्ताह संयमित प्रदर्शन किया और फाइनल में जापानी जोड़ी सीता कुसुहारा और कात्सुकी नाकागावा को 6-4, 6-3 से हराकर मेलबर्न पार्क में अपना स्थान पक्का कर लिया। यह जीत 30 वर्षीय भारतीय को ग्रैंड स्लैम के मुख्य ड्रॉ में पदार्पण का आश्वासन देती है, जो उस खिलाड़ी के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जिसने अपनी अधिकांश पेशेवर यात्रा एटीपी चैलेंजर और आईटीएफ सर्किट पर बिताई है। पूनाचा, जिन्होंने पिछले साल अपने करियर की सर्वोच्च युगल रैंकिंग हासिल करते हुए दुनिया की 98वीं रैंकिंग हासिल की थी और उनके पास छह चैलेंजर युगल खिताब हैं, वह विशिष्ट स्तर पर सफलता के लिए लगातार प्रयास कर रहे हैं। वाइल्डकार्ड अब उसे खेल के सबसे बड़े चरणों में से एक पर प्रतिस्पर्धा करने और स्थापित विश्व स्तरीय जोड़ियों के खिलाफ अपने खेल का परीक्षण करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करता है। भारतीय टेनिस के लिए, पूनाचा की योग्यता ग्रैंड स्लैम युगल में प्रवेश करने वाले खिलाड़ियों के पूल में एक और आशाजनक नाम जोड़ती है, एक ऐसा डोमेन जिसमें देश पारंपरिक रूप से मजबूत रहा है। सुमित नागल ने क्षेत्रीय प्ले-ऑफ की एकल स्पर्धा में भी भाग लिया, लेकिन 16-खिलाड़ियों के ड्रा में क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ सके।