यूपी के प्रयागराज के पास स्थित फूलपुर तब सुर्खियों में आया जब देश के पहले प्रधानमंत्री पंडित नेहरू ने वहां से तीन संसदीय चुनाव जीते। बाद में उनकी बहन विजया लक्ष्मी पंडित भी फूलपुर से सांसद बनीं. यह एकमात्र निर्वाचन क्षेत्र है जिसने भारत को दो प्रधान मंत्री, पंडित नेहरू और वीपी सिंह दिए।
अस्सी के दशक के दौरान फूलपुर में कुछ समय बिताने के बाद, मुझे यह एक शांत जगह लगी जहां जीवन धीरे-धीरे आगे बढ़ता था और हर कोई हर किसी को जानता था, चाहे वह स्थानीय एसडीएम, कॉलेज प्रिंसिपल, शहर का सबसे अच्छा डॉक्टर या यहां तक कि कार मैकेनिक भी हो।
हशमत फूलपुर का प्रसिद्ध तम्बाकू-चबाने वाला मैकेनिक था जो शहर के प्रवेश द्वार पर अपना जर्जर गैराज चलाता था। वहाँ प्रिंसिपल सिद्दीकी भी थे जो घोड़े पर सवार होकर कॉलेज जाते थे। कार के बजाय घोड़े को तरजीह देने के पीछे उनका तर्क था: “जब कुछ गुंडों ने मुझ पर गोलियां चलाईं तो इस जानवर ने मुझे बचाया। यह खेतों में सरपट दौड़ता रहा। अगर मैं कार में होता, तो वे निश्चित रूप से मुझे मार डालते।”
फूलपुर सभी धर्मों और समुदायों के बीच सौहार्द्र के लिए भी जाना जाता था। एक बार इलाहाबाद में कर्फ्यू लग गया. लगभग हर मुस्लिम पड़ोसी ने हमें आश्वासन दिया कि इलाके में एकमात्र हिंदू परिवार होने के नाते हमें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। हमारे मकान मालिक, डॉक्टर अज़ीज़, अगर हमें किसी चीज़ की ज़रूरत होती तो अक्सर पूछते थे। जब भी मैं अपनी कार की मरम्मत के लिए उसके गैराज में जाता था तो हशमत भी मुझसे पूछता था।
रमज़ान के दौरान, हमारी मकान मालकिन हमें अपने द्वारा बनाए गए ढेर सारे विशेष व्यंजन भेजती थी, और हम महीने के अधिकांश दिनों में शायद ही कभी घर पर रात का खाना पकाते थे।
फूलपुर में एक मुस्लिम घर में किरायेदार के रूप में हमारा रहना काफी फायदेमंद रहा, क्योंकि हमने उनकी संस्कृति और शिष्टाचार के बारे में सीखा। जब डॉक्टर अजीज मेरी पांच साल की बेटी से पूछते थे, ‘कैसी हो, नीरू?’, तो वह तुरंत जवाब देती थी, ‘आपकी दुआ से सब खैरियत है’।
आज के विभाजनकारी समय में, मैं और मेरा परिवार फूलपुर में अपने प्रवास को बहुत याद करते हैं।
विनोद खन्ना,मोहाली