एडिलेड, 2 दिसंबर: दूसरे टेस्ट के लिए इंग्लैंड की तैयारी सोमवार शाम को दूधिया रोशनी की रोशनी में शुरू हुई और उनके साथ एक नई दुविधा आई: क्या ऑल-पेस बैटरी के साथ बने रहना है या गुलाबी गेंद प्रतियोगिता के लिए एक ऑफस्पिनर लाना है। अभ्यास क्षेत्र के सुदूर कोने में, मेन स्ट्रीट की हलचल से दूर, जहां जोफ्रा आर्चर, ब्रायडन कारसे और गस एटकिंसन गुलाबी कूकाबूरा के साथ आए थे, दो लोगों ने चुपचाप चयन बहस को आकार दिया।
शोएब बशीर और विल जैक ने बारी-बारी से कप्तान बेन स्टोक्स को गेंदबाजी की, दोनों को पता था कि इंग्लैंड की एकादश में अंतिम खाली जगह इन्हीं ओवरों पर निर्भर हो सकती है। मार्क वुड को पहले ही बाहर कर दिया गया है, उनके बाएं घुटने को ठीक होने में कुछ दिन और लगेंगे, लेकिन पर्थ की हार के बाद टीम के बाकी खिलाड़ियों को बरकरार रखे जाने की उम्मीद है। इससे पर्यटकों को यह सोचने पर मजबूर होना पड़ता है कि क्या तेज़-भारी रणनीति को दोहराना है या हमले में स्पिन को शामिल करना है।
यदि इंग्लैंड पर्थ के दृष्टिकोण का अनुकरण करना चाहता है तो जोश टंग्यू सबसे सरल समान-के-जैसा स्वैप होगा। फिर भी, खेमे में यह विश्वास बढ़ रहा है कि गुलाबी कूकाबुरा अपने लाल समकक्ष की तुलना में जल्दी नरम हो जाएगा, जिससे स्पिन अधिक आकर्षक विकल्प बन जाएगा। और इसलिए दो ऑफस्पिनरों के बीच झगड़ा शुरू हो गया, जिनकी इस एशेज दौरे की यात्रा शायद ही इससे अधिक भिन्न हो सकती थी।
बशीर, जो 2024 की शुरुआत में भारत दौरे के लिए आश्चर्यजनक कॉल-अप के साथ टेस्ट परिदृश्य में छा गए, तब से स्टोक्स के भरोसेमंद ऑपरेटर बन गए हैं। उनके उच्च रिलीज़ पॉइंट और ओवरस्पिन ने कठिन, तेज़ सतहों को सूट करने के लिए प्रशंसा प्राप्त की है, और उन्होंने पहले ही 19 कैप्स से 68 विकेट एकत्र कर लिए हैं। इस बीच, जैक एक विपरीत रास्ते से टेस्ट क्रिकेट में पहुंचे – सरे के लिए पहली पसंद के स्पिनर, पेशे से एक ऑलराउंडर, और 2022 के पाकिस्तान दौरे के लिए चुने गए जहां उन्होंने रावलपिंडी में पदार्पण पर 161 रन देकर 6 विकेट लिए। उनकी साहसिक और अनुकूलनीय बल्लेबाजी ने उन्हें अमूल्य बना दिया है, खासकर जरूरत पड़ने पर शीर्ष छह में कहीं भी रहने की उनकी इच्छा ने उन्हें अमूल्य बना दिया है।
सोमवार की रात, ऐसा लग रहा था कि जैक ही सबसे तेजी से लय में आ रहे हैं, हालांकि नेट सत्र बेहद भ्रामक हैं। स्टोक्स और उनके बल्लेबाज दिन के उजाले से कृत्रिम चकाचौंध में बदलाव को अपनाने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहे थे, यह महसूस करते हुए कि फ्लडलाइट के तहत सतह और आउटफील्ड कैसे बदल गई। श्रृंखला फिर से शुरू होने से पहले टीम बुधवार को समान परिस्थितियों में अंतिम अभ्यास करेगी।
इतिहास मेहमान स्पिनरों को सांत्वना देने के लिए कुछ नहीं करता। ऑस्ट्रेलिया में पिंक-बॉल क्रिकेट में धीमे गेंदबाज़ों के लिए 64.03 की महंगी दर पर केवल 28 विकेट मिले हैं। 2021-22 दौरे के दौरान एडिलेड में तीन विकेट लेकर जो रूट उस सूची में अविश्वसनीय रूप से शीर्ष पर हैं। केवल रविचंद्रन अश्विन ने 20.66 की औसत से छह विकेट लेकर वास्तव में छाप छोड़ी है। और फिर भी, नाथन लियोन की शानदार टैली – घरेलू दिन-रात टेस्ट में 25.62 की औसत से 43 विकेट – यह याद दिलाती है कि निरंतर अनुशासन के साथ क्या हासिल किया जा सकता है।
हालाँकि, इंग्लैंड के लिए शायद अधिक प्रासंगिक ऑस्ट्रेलिया की एकमात्र गुलाबी गेंद की हार में केविन सिंक्लेयर की उपस्थिति है, जो पिछले साल गाबा में हुई थी। नंबर 7 से सिंक्लेयर के 50 और नाबाद 14 रन, उसके बाद उस्मान ख्वाजा की महत्वपूर्ण बर्खास्तगी ने साबित कर दिया कि कैसे एक बहुमुखी ऑफस्पिनर मैच पर हावी हुए बिना मैच को झुका सकता है। यदि इंग्लैंड उस प्रकार के योगदान की तलाश में है, तो जैक्स सुरक्षित विकल्प हो सकता है।