जबकि आधिकारिक पुष्टि अभी लंबित है, टीम प्रबंधन के करीबी सूत्रों का सुझाव है कि गिल का मैदान पर उतरना बेहद असंभव है, जो कोलकाता के ईडन गार्डन्स में पिछले टेस्ट में गर्दन की ऐंठन के कारण चोटिल होकर रिटायर हो गए थे।
इस संभावित झटके ने न केवल भारत को एक प्रमुख मध्य-क्रम के दिग्गज से वंचित कर दिया, बल्कि, गंभीर रूप से, उनके प्रमुख दाएं हाथ के विशेषज्ञ को शीर्ष क्रम से हटा दिया, जिससे चयनकर्ताओं को बल्लेबाजी की गहराई को अधिकतम करने, दक्षिण अफ्रीका के स्पिन खतरे को बेअसर करने और टीम में महत्वपूर्ण हाथ-उन्मुख संतुलन बनाए रखने के बीच एक विश्वासघाती रास्ता अपनाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
गिल को दरकिनार किए जाने के साथ, तत्काल ध्यान टीम में मौजूद तीन संभावित प्रतिस्थापनों पर पड़ता है: दो विशेषज्ञ बाएं हाथ के बल्लेबाज, बी साई सुदर्शन और देवदत्त पडिक्कल, और दाएं हाथ के सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर, नीतीश कुमार रेड्डी। कोलकाता टीम से रिहाई के बाद रेड्डी की उपलब्धता, पहले से ही सूक्ष्म निर्णय को जटिल बना देती है।
सबसे पारंपरिक विकल्प यकीनन बी साई सुदर्शन हैं, जिन्होंने हाल ही में कोलकाता में अक्षर पटेल के अतिरिक्त बाएं हाथ के स्पिन को समायोजित करने के लिए प्लेइंग इलेवन में अपना स्थान स्वीकार किया था। रिजर्व विशेषज्ञ बल्लेबाजों की कतार में सबसे आगे खड़े सुदर्शन, बल्लेबाजी प्रोफ़ाइल के संदर्भ में तार्किक, समान-स्थानापन्न हैं। उनकी हालिया फॉर्म और टीम पदानुक्रम में स्थिति उन्हें स्पष्ट रूप से हर पहलू में पसंद बनाती है, एक को छोड़कर: वह बाएं हाथ से बल्लेबाजी करते हैं।
बहस के दूसरी तरफ नीतीश कुमार रेड्डी खड़े हैं. वह मौजूदा रोस्टर में उपलब्ध एकमात्र दाएं हाथ के बल्लेबाज विकल्प हैं। हालाँकि, सूत्रों से संकेत मिलता है कि रेड्डी को उनकी बल्लेबाजी या गेंदबाजी में एक तैयार उत्पाद माना जाने से बहुत दूर है। वेस्ट इंडीज के खिलाफ उनका पिछला टेस्ट प्रदर्शन प्रयोगात्मक था, भारत ने श्रृंखला को मुख्य रूप से एक्सपोज़र अवसर के रूप में उपयोग किया था। उन्होंने केवल चार ओवर फेंके और दो मैचों में केवल एक बार बल्लेबाजी की, अक्सर स्पिन-गेंदबाजी ऑलराउंडरों, रवींद्र जड़ेजा और वाशिंगटन सुंदर के बाद गैर-विशेषज्ञ नंबर आठ के रूप में स्थान दिया।
टीम में एक विशेषज्ञ, दाएं हाथ के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज की तत्काल कमी ने दो प्रमुख रणनीतिक धुरी के आसपास उच्च स्तरीय चर्चा को प्रेरित किया है: एक नया चेहरा लाना या टीम संरचना में मौलिक बदलाव करना।
सबसे “सीधा” समाधान – भले ही इसमें प्रक्रियात्मक बाधाएं शामिल हों – एक खिलाड़ी को बाहर से टीम में शामिल करना है।